1955年9月，我军首次举行授衔仪式，表彰革命战争中的杰出功臣，朱德、彭德怀、林彪等10位将领荣获最高军衔——开国元帅。

在这之中，叶剑英无疑是最为特别的一位。

其他开国元帅在土地革命、抗日及解放战争期间，都曾出任过重要战役的军团指挥官。

朱德曾任红一方面军总司令，彭德怀指挥过红一方面军和西北野战军，林彪领导过八路军115师和东北野战军。刘伯承、贺龙、陈毅等也分别担任过八路军、新四军及野战军要职。

上述九位元帅均曾任战役军团主官，指挥诸多大战役。相比之下，叶剑英在革命战争年代主要任参谋长，未担任过军团级主官，亲自指挥作战的次数相对较少。

红军时期，叶剑英是中革军委总参谋部部长及红1方面军参谋长；抗战时，他成为八路军参谋长；解放战争期间，他继续担任解放军总部参谋长一职。

叶剑英为何能获得开国元帅的殊荣呢？

叶帅几乎没参与授衔工作，得知将被授予元帅衔后，他主动申请降衔，并明确表示：“我真诚希望，我的军衔定在大将，这符合我的历史贡献。”

国家继续授予叶剑英元帅称号，是因为他为人民军队的成长与保留做出了巨大贡献。可以说，叶剑英在关键时刻保护了革命的火种和军队。

贺龙和叶挺之所以能发动南昌起义，关键在于叶剑英提前传递了重要情报，为他们的行动提供了关键信息。

蒋介石在上海发动四一二反革命政变后，汪精卫领导的武汉国民政府也迅速进行了七一五反革命政变，这两起事件标志着轰轰烈烈的大革命最终走向了失败。

1927年7月下旬，汪精卫在庐山召集张发奎等人开会，要求张清除党内我党成员。鉴于2方面军中共党员众多，他们决定借张之名，命贺龙、叶挺集中部队，并召二人上山开会，剥夺其兵权。

当时，叶剑英在黄琪翔军长麾下的国民革命军第二方面军第四军任参谋长，于庐山得知汪精卫的阴谋后，立刻下山告知贺龙、叶挺。他们决定违抗张发奎命令，率部直奔南昌，为起义保留了主力。

若非叶剑英及时通报，贺龙与叶挺或遭羁押，南昌起义能否成功举行，无疑将充满巨大不确定性。

其次，南昌起义部队能够逃脱张发奎部的追击，关键在于叶剑英秘密策划并成功阻止了对方的行动。

南昌起义爆发后，汪精卫火速下令，让国民革命军第2路军总指挥张发奎和第5路军总指挥朱培德等部队实施围剿。因敌我力量差距大，起义军无奈撤离南昌，向南转移至广东。

起义部队在炎炎夏日行军损失惨重，且未经整顿。叶剑英身处敌营，迅速行动，向张发奎献策，勿追起义军，让其南下广东，由李济深调兵对抗。张发奎则按兵不动，借机进军广东，成功返回广州。

叶剑英深知张发奎与李济深有隙。1927年4月18日，武汉国民党中政会免去了李济深第4军军长之职，改由张发奎接任，自此两人关系紧张。

叶剑英的计策果然成功了，张发奎几乎没有发起追击，一切正如他所预料的那样。

南昌起义部队南下广东，震惊了国民党。武汉和南京国民政府均欲围剿。8月8日，南京政府指令在韶关成立讨共第八路军指挥部，由李济深总指挥，黄绍竑等分别担任副总指挥及各路军指挥，全力阻击起义军。

起义部队能抽身集中攻打钱大钧和黄绍竑的军队，摆脱了蒋介石与汪精卫两方的夹击威胁，顺利开辟了南进的通道。

南昌起义部队虽遭损失，但在朱德、陈毅指挥下成功到达井冈山，与秋收起义部队会合。这一壮举，是叶剑英第二次为革命军队保留了宝贵火种。

广州起义的成功发动，关键在于叶剑英率领的部队作为主力军发挥了重要作用。这支部队的勇猛表现，为起义的胜利奠定了坚实基础。

1926年，广州黄埔军校扩编为中央军事政治学校。大革命失败后，多地设立黄埔分校。南昌起义后，武汉分校第五期学员约2000人组建教导团赴南昌，却在九江被张发奎缴械，整编入其麾下，武汉黄埔军校解散。

为了保留这支部队，叶剑英迅速行动，利用他与张发奎同为广东人的关系，主动提出兼任第4军参谋长及军官教导团团长，从而成功掌控了这支队伍。

1927年9月中旬，张发奎率领的武汉国民政府第2方面军，采纳叶剑英的建议，趁南京国民政府第八路军攻击南昌起义军时，从南昌移至广州，与桂系军阀李济深争抢广东的控制权。

11月时，张发奎部与李济深部激战，广州城内兵力仅剩不足七千，为起义提供了良机。叶剑英率第2路军第4军教导团成为起义主力，因此被任命为副总指挥，这是他第三次保护并壮大革命力量。

最终，中央红军能与红一方面军和红四方面军成功会师并摆脱危险，关键在于叶剑英及时传递了重要情报。

红一方面军与红四方面军会合后，蒋介石从豫皖赣调兵至甘肃，意图围歼红军于岷江西、懋功北。中革军委随即制定夏洮战役计划，将两军合编为右路、左路军，分道北上以解困境。

红一方面军的红1军与红3军、红四方面军的红4军与红30军，以及军委纵队大部分和红军大学，共同组成了红军右路军，由徐向前、陈昌浩、叶剑英指挥，中央机关包括毛泽东等随其行动。

红四方面军的红9、31、33军与红一方面军的红5、32军及军委纵队部分兵力，组成了红军左路军，由朱德总司令、张国焘总政委和刘伯承总参谋长指挥。

然而，张国焘带领左路军到达阿坝后停滞不前，坚持南下，并阻挠右路军陈昌浩部北上。1935年9月9日，他未经中央同意，秘密命令陈昌浩率右路军也转向南下。

恰在此时，译电员送来了张国焘的电报，前敌总指挥部正好在开会。新任红军总政治部主任陈昌浩正发言，电报随即被递给了红军前敌总指挥部参谋长叶剑英。

叶剑英阅罢电报，强作镇定，随后找借口匆匆赶往中央机关驻地，将电报交给毛主席。毛主席阅后，速令叶剑英返回，并与张闻天等人商议，决定秘密带领红1军、红3军离开危险区域，即刻北上。

随后，叶剑英秘密率领军委纵队脱离张国焘部队，成功与中央红军会合。这是叶剑英第四次挽救革命力量，确保中央红军转危为安。

因此，叶剑英凭借他的诸多贡献，即便未曾担任过主要战役指挥官，也完全有资格被授予开国元帅的崇高荣誉。